O ostrově se také někdy hovoří jako o
muzeu třetihorní flóry. Nalezneme zde téměř 450 rostlinných druhů, z nich značnou část starobylého původu, takže si můžeme představit jak asi vypadala flóra v třetihorách. Téměř desetinu druhů tvoří endemity, tedy rostliny, které jinde na světě neuvidíme. Ojedinělé jsou rozsáhlé
vavřínové lesy, s vavříny až 20 m vysokými, doplněné exotickými dřevinami jako jsou pikonie, okotea či persea, keřovitými dřevinami (vřesovce, planiky, cesmíny) a hlavně hojnými kapradinami a všudypřítomnými mechorosty, které dávají krajině trochu pohádkový ráz. Roste zde i
největší kapradina Evropy – Woodwardie kořenatá, která může dorůst až do výše 3,8 metru. Fauna je chudá, za zmínku snad stojí jen dva druhy ptáků – holub kanárský a holub vavřínový. Nejznámnějším ptákem ostrovů je však
kanár divoký, kterého již roku 1478 dovezli Španělé do Evropy a který
je předkem všech dnes pěstovaných kanárů.
Kanárské ostrovy tvoří spolu s Azorami, Kapverdami a
Madeirou takzvanou Makronésii.